[SRT(에스알 타임스) 최나리 기자] 쿠팡이 국내 주요 사과 산지에서 생산된 ‘못난이 사과’ 약 200톤을 매입하고, 이를 활용한 신규 소비 상품 ‘사과 일병 구하기’를 출시한다고 29일 밝혔다.
사과 일병 구하기는 외형상 상품성이 낮아 일반 유통이 어려운 못난이 사과에 새로운 가치를 부여하고, 소비자에게는 건강하고 간편한 식품을 제공하기 위한 취지로 기획됐다.
이를 위해 쿠팡은 영주, 안동, 봉화, 예천 등 경북 지역에서 못난이 사과를 대량 매입에 나섰는데, 경북은 국내 사과 생산량의 60% 이상을 차지하는 핵심 산지로 생산량이 많은 만큼, 못난이 사과도 다량 발생하는 지역으로 알려진다.
못난이 사과는 생채기나 흠집 등 외관상의 이유로 상품성이 낮지만, 평균 11~13브릭스의 높은 당도와 아삭한 식감을 지닌 고품질 과일로 통한다. 그럼에도 제값을 받지 못해 폐기되거나 주스용으로 헐값에 판매되는 경우가 많아, 농가 부담으로 이어진 것으로 전해졌다.
사과 일병 구하기 제품은 못난이 사과 2.5kg과 무가당 천연 땅콩버터 160g 세트로 구성됐다. 쿠팡은 튜브형 땅콩버터를 제조할 수 있는 경쟁력 있는 소규모 업체를 직접 발굴해 협업했다고 설명했다.
해당 상품은 전국 쿠팡 와우회원 대상으로 로켓프레시를 통해 판매되며, 향후 쿠팡은 못난이 사과 매입을 늘려 아몬드버터 등 견과류 버터와 사과를 조합한 상품을 추가 개발할 방침이다.
쿠팡 로켓프레시 관계자는 “이 프로젝트는 못난이 농산물 소비 확대를 위한 신규 상품개발의 첫 사례”라며 “폐기 위기에 놓인 농산물에 새로운 유통가치를 입히고, 농가와 소비자가 모두 만족하는 지속 가능한 모델을 만들어갈 것”이라고 말했다.