누구나 균형 잡히고 아름다운 외모를 갖고 싶은 것은 당연하며 이를 위해서 다양한 노력을 하기도 한다. 만일 어느 한 부분에 이상이 있어 미관상 방해요소가 된다면 콤플렉스 요소가 되어 스트레스로 이어질 수 있다. 그 중 대표적인 현상으로는 주걱턱을 들 수 있다.
주걱턱은 위턱이 작거나 아래턱이 크거나 양쪽 모두의 원인으로 아래턱이 튀어나와 보이는 상태를 말한다. 얼굴이 길어 보이게 하고 심할 경우 발음을 부정확하게 만드는 요인이 되기도 하며 비대칭을 동반하기도 한다. 우리나라 성인은 대개 아래턱 뼈 자체가 커서 주걱턱이 되는 경우가 흔한 편인데 이는 아래 턱뼈를 작게 만드는 악교정수술을 통해서 호전시킬 수 있다.
주걱턱의 발생원인으로는 유전적인 요소가 큰 부분을 차지한다. 하지만 잘못된 생활습관으로도 자칫 주걱턱을 발생시킬 수 있는데, 아래턱을 자꾸 내미는 습관이 있다거나 반대교합을 방치한다면 발생할 수 있다. 위턱의 발육이 잘 되지 않는 경우도 주걱턱 가능성이 있다.
이 주걱턱은 발생배경과 원인에 따라 치료 시기와 방법이 달라진다. 주걱턱 증상이 더욱 심해지기 전에 치과 내원을 통해 꼼꼼한 진료와 검진으로 개선을 해 주는 것이 좋다.
수술 시에는 위, 아래 턱의 크기와 모양, 상대적 위치, 교합관계에 따라 아래턱만 수술하거나 위턱과 아래턱을 같이 수술해야 좋은 결과를 얻을 수 있다. 치아교정 치료가 병행되어야 심미적인 외모와 잘 씹히는 교합의 효과를 얻을 수 있는 경우도 많다. 주걱턱으로 인한 부조화 정도가 크지 않다면 수술 없이 치아교정만으로도 좋은 결과를 얻을 수 있다.
주걱턱은 대부분 미적인 이유로 많이 고민을 하지만 정상범위 밖의 심한 주걱턱 상태라면 치아기능의 장애로도 이어질 수 있다. 가벼운 수준의 주걱턱 상태라면 치아교정치료를 통해 개선할 수 있고 치열의 가지런한 결과도 얻을 수 있으므로 치과상담을 받아보길 바란다. <연신내 홍선생교정치과 박홍식 대표원장>