올해만 근로자 사망 7명…‘위험의 외주화’ 문제 지속에 안전 불감증 '한몫' 목소리도
[SRT(에스알 타임스) 안병용 기자] 포스코그룹 사업장에서 올해만 7명의 노동자가 목숨을 잃었다. 사고의 패턴은 동일하다. 유해가스가 노출되거나 추락·끼임·붕괴 사고가 반복되면서 발생했다. 기본적인 안전 수칙을 지키지 않아 일어나는 전형적인 후진국형 재래사고다. 달리 말하면 포스코가 안전시설만 제대로 갖췄어도 예방할 수 있었다는 얘기다. 근본적으로 안전 혁신이 절실하다는 인식이 제기된다.
24일 업계에 따르면 최근 포스코에서 잇따른 산업재해는 상당수 인명사고로 이어졌다. 사고 유형별로 분류하면 지난 3월 포항제철소 냉연 공장에서 발생한 사고는 정비 자회사 포스코PR테크 직원이 수리 작업 중 설비에 끼이면서 일어났고, 지난 7월 광양제철소에서 발생한 사고는 공사 업체 직원이 배관 철거 작업 중 추락하며 일어났다.
포스코는 지난 7월 광양제철소에서 집진기 배관 해체 중 구조물 붕괴로 또다시 1명이 숨지자 안전특별진단 테스크포스(TF)팀을 꾸리는 내용을 골자로 한 안전관리 혁신계획도 발표했지만, '백약이 무효'였다. 지난달 포항제철소 내 하청업체 직원 1명이 화학물질 누출로 사망하고 3명이 부상을 입은 지 불과 15일 만에 같은 작업장에서 작업자 3명이 심정지 상태에 빠지고 이를 구조하려던 포스코 직원 등 3명이 부상을 입는 구조적 리스크가 드러났다.
일각에선 포스코에서 발생한 인명사고를 두고 ‘위험의 외주화’로 빚어졌다고 지적한다. 노동자의 안전을 위협하는 공정의 상당수가 하청·협력업체들에 맡겨졌기 때문이다. 지난 5일 포항제철소 스테인리스 압연부 소둔산세공장에서 발생한 화학물질 누출 사고로 숨진 A씨는 포스코DX의 하도급업체 소속 근로자였고, 지난 3월 포항제철소 냉연공장에서 끼임 사고로 목숨을 잃은 B씨는 포스코 자회자인 포스코PR테크에서 일하던 노동자였다.
업계 한 관계자는 “하청업체 소속 비정규직 신분의 노동자에게 미흡한 보호장비가 지급되고 안전 교육도 제대로 하지 않는 상황은 하루 이틀 얘기가 아니다”라고 지적했다.
실제 전국금속노동조합 포항지부에 따르면 2016년부터 2025년까지 포스코 사업장에서 발생한 54건의 주요 인명사고로 숨진 57명 가운데 하청·외주·계열사 소속은 50명(87.7%)에 달했다. 방성준 금속노조 포항지부 수석부지부장은 “불법파견은 인명사고의 주된 원인으로 지목된다”면서 “원청이 하청·협력업체 직원들을 직접 고용해야 한다”고 촉구했다.
포스크의 인명사고에는 가스 센서 노후화와 설비 진단 시스템 미흡, 안전난간 관리 실패 등이 직접적으로 작용했다는 점에서 회사 측의 안전불감증도 한몫했다는 얘기도 나온다. 위험 요인을 근본적으로 해결하지 못하면 사고가 동일한 형태로 반복될 것이라는 경고가 나오는 이유다.
신명균 금속노조 포항지부장은 “노후된 설비와 배관 등을 전면적으로 진단하고 개선할 방안을 서둘러 마련해야 한다”고 요구했다.
더불어민주당 산업재해예방 태스크포스(TF) 소속 김윤 의원은 “낮은 수준의 처벌은 규제의 실효성을 담보하지 못한다”면서 “사회적 경각심을 제고해 산업재해 예방의 효과를 높일 필요가 있다”고 강조했다.