제련·전구체·양극재 통합…에코프로머티리얼즈 인니제련소 지분확대
[SRT(에스알 타임스) 선호균 기자] 에코프로비엠이 중국 전구체 제조사 GEM과 손잡고 양극소재 생태계 전반을 아우르는 사업을 인도네시아에서 추진한다고 9일 밝혔다.
에코프로머티리얼즈 또한 GEM의 인도네시아 니켈 제련소 지분을 인수해 전구체에 이어 제련업에 본격 진출한다.
에코프로 최대주주인 이동채 전 에코프로 회장은 허개화 GEM 회장과 최근 에코프로 오창 본사에서 만나 이같은 방안에 합의하고 임직원들에게 사업 취지를 직접 설명했다.
이동채 전 회장은 “파괴적 혁신없이 현재의 캐즘을 돌파할 수 없다”며 “지난 10년간 GEM과 맺어온 돈독한 신뢰를 기반으로 제련, 전구체, 양극소재 등을 아우르는 통합시스템을 구축할 사업을 인도네시아에서 추진하기로 했다”고 밝혔다.
양극소재 산업은 광산, 제련, 전구체, 양극재 등 크게 네 부문의 생태계로 구성된다. GEM은 니켈 제련 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 확보하고 있다고 회사 측은 설명했다. 에코프로는 GEM과 실무작업을 추진할 태스크포스(TF)를 구성하고 빠른 시일 내 사업구도를 마무리 지을 계획이다.
이와 함께 에코프로그룹에서 전구체 사업을 담당하는 에코프로머티리얼즈의 경쟁력을 높이기 위한 방안도 추진된다. 이동채 전 회장과 허개화 회장은 GEM이 보유한 인도네시아 니켈 제련공장 ‘그린에코니켈’ 사업을 통해 에코프로머티리얼즈의 제련업 진출과 미국 인플레이션감축법(IRA)에 부합하는 니켈 자원 확보를 지원하기로 합의했다.
인도네시아 술라웨시섬에 있는 그린에코니켈은 연간 약 2만톤의 니켈을 생산하는 제련소다. 에코프로는 지난 3월 약 150억원을 투자해 그린에코니켈 지분 9%를 취득했다.
이동채 전 회장은 “에코프로머티리얼즈가 제련과 전구체 사업을 모두 영위하는 기업이 돼 경쟁력을 갖추게 될 것”이라며 “에코프로머티리얼즈에서 나오는 전구체는 미국의 IRA 규정에 따라 미국 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있게 된다”고 말했다.
한편, GEM은 2001년 설립된 중국 1위의 리사이클 업체로 연간 30만톤의 전구체 생산 능력을 보유하고 있다. 현재 인도네시아에 15만톤의 니켈을 생산할 수 있는 제련소를 운영하고 있다.