[SRT(에스알 타임스) 유수환 기자] 지난해 전체 취업자 수는 전년 대비 32만7,000명 증가했으나 40대 취업자 수는 5만명 이상 줄어든 것으로 나타났다.
한국경영자총협회(경총)는 지난 20일 이같은 내용을 담은 ‘신(新) 고용취약계층 40대의 고용흐름과 시사점’ 보고서를 발표했다고 21일 밝혔다.
보고서에 따르면 지난해 국내 40대 취업자 수는 626만명으로 집계됐다. 지난해 전체 취업자 수는 2022년보다 32만7,000명 증가했으나 40대 취업자는 5만4,000명 줄어들었다. 40대 취업자 수는 2014년(690만명) 대비 63만6,000명(9.3%) 감소했다.
지난 10년간 연령대별 취업 현황을 살펴보면 40대의 경우 ▲남성 ▲비임금 근로자 ▲제조업 부문에서 감소세가 확대됐다.
경총은 “40대 취업자 수 감소는 대부분 40대 인구감소에 기인하지만, 최근에는 경제활동 참가율 하락 등 40대의 노동시장 참여 둔화도 일정 부분 작용한 것으로 분석된다”고 진단했다.
지난해 40대 취업자 가운데 남성은 367만7,000명(58.7%), 여성은 258만3,000명(41.3%)을 각각 차지했다. 남성은 취업자가 꾸준히 줄어들었으나 여성은 2022년부터 경제활동이 증가했다.
지난해 40대 비경제활동인구 수는 2014년과 비교해 8만5,000명 감소한 158만2,000명이었다. 이 가운데 남성은 2014년 대비 7만3,000명 증가했으나, 여성은 같은 기간 대비 15만7,000명 줄었다. 남성의 노동시장 이탈 규모가 여성보다 컸던 셈이다.
40대 비경제활동인구 가운데 조사 대상 기간 '쉬었다'고 한 이들은 지난해 26만5,000명으로, 2014년 대비 8만명 줄었다. 이는 40대 유휴 노동력 증가 현상이 심화한 데 따른 것으로 분석된다.
임영태 경총 고용·사회정책본부장은 “고도성장기에 취업한 과거 세대와 달리 저성장과 산업구조 전환기에 직면한 오늘날 40대 인력은 고용 안전성을 위협받는 상황”이라며 “우리 경제의 허리층인 40대는 가족부양과 소비, 납세 등에서 중요한 역할을 하는 만큼 이들의 고용불안이 가계소득 감소, 내수 위축 등으로 이어져 국가 경제에도 부정적 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.
이어 임 고용·사회정책본부장은 “이제까지 정부 일자리 정책이 청년․고령자․여성 등에 집중되어 온 만큼 40대, 특히 중년 남성을 위한 맞춤형 고용정책은 부족한 상황”이라며 “이제라도 40대 인력의 고용안정을 위한 별도의 일자리 대책이 논의돼야 하며, 도래하는 산업전환이 40대 고용에 충격을 주지 않도록 이들의 신산업 적응력을 높이는 세심한 정책 배려가 필요하다”고 강조했다.