정책·연구·생태계 아우르는 실무형 리더…인프라부터 손볼 듯
[SRT(에스알 타임스) 윤서연 기자] 이재명 대통령이 지난 15일 대통령실에 신설된 AI미래기획수석에 하정우 네이버클라우드 AI혁신센터장을 임명했다. 대통령실 내에 AI 정책을 전담하는 수석보좌관직이 생긴 것은 이번이 처음이다. 하 수석은 초거대언어모델(LLM) ‘하이퍼클로바X’를 총괄한 인물로, 기술 개발과 정책 제안 양쪽에 관여해 온 만큼 향후 정부 AI 전략의 구체적 이행을 책임질 실무 리더로 자리하게 됐다. 이재명 정부가 ‘AI 3대 강국’을 국정 기조로 내세운 가운데, 첫 AI 수석의 역할과 정책 우선순위에 관심이 모인다.
16일 업계에 따르면 하 수석은 네이버 AI랩, 클로바, AI전략센터를 거치며 LLM 개발과 AI 인프라 기획에 참여해 왔다. ‘소버린AI’라는 표현을 활용해 자국 인프라·데이터·인재 기반의 독립형 AI 생태계 필요성을 강조해 온 점도 특징이다. ‘소버린AI’는 글로벌 기술 담론에서 사용돼 온 개념이지만, 하 수석은 이를 국내 정책 의제로 구체화하고 산업 전략으로 연결하는 구심점 역할을 해 왔다는 평가를 받고 있다. 네이버는 자사 클라우드 인프라와 LLM 기술을 기반으로 독립형 AI 구상을 강조해 왔으며, 하 수석은 그 기조를 정부 차원으로 연결하는 데 주도적 역할을 해온 것으로 알려진다.
그는 기술 현장뿐 아니라 정책 현장에도 발을 담가왔다. 과학기술계 시민단체 과실연(바른과학기술사회실현을위한국민연합) 공동대표이자 AI미래포럼 공동의장으로 활동하며, 민·관·산·학을 잇는 정책 제언을 지속해 왔다. 대통령직인수위원회 디지털플랫폼정부TF, 국방부 정책자문위원회 등 다양한 정부 자문 경험에 더해, 국제적으로는 UNAI(유엔 인공지능 이니셔티브) 기술전문가 패널 등에서도 활동했다. 기술 기반 민간 전문가의 정책 참여 사례로 주목받는 이유다.
과실연이 지난 4월 공개한 ‘새 정부에 바라는 AI 정책 어젠다’에는 AI 반도체 전략 자산화, 공공데이터 기반 LLM 개발, AI 전담부처 신설, AI 전문사관 제도 도입 등이 포함됐다. 이는 이재명 정부가 내세운 AI 고속도로 구축, 산업 AI 전환 바우처, 디지털 인재 양성 등과 정책 방향이 맞닿아 있다.
하 수석은 지난 4월 국회 ‘AI G3 강국 신기술 전략’ 포럼에서 “AI 반도체는 전략 자산으로 간주해야 하며, 이를 연동할 수 있는 소프트웨어 생태계 구축에 정부의 개입이 필요하다”고 밝힌 바 있다. 특히 “여러 기업의 AI 반도체가 통합돼 작동할 수 있도록 오픈소스 기반 연동 프로젝트가 필요하다”는 제안을 내놓기도 했다. 이는 정부가 추진 중인 AI 반도체 생태계 전략의 핵심 과제와도 연결된다.
AI미래기획수석은 대통령실 직속으로, 부처 간 이견 조율과 정책 실행을 책임지는 자리다. AI 전략의 방향성을 설정하는 한편, 산업계 수요와 행정체계 간의 접점을 설계하는 역할도 요구된다. 민간과 자문단의 제안이 실제 예산과 입법, 규제 조정으로 이어지기 위해서는 실행 구도 설계가 핵심이기 때문이다. AI 컴퓨팅 인프라, 데이터 접근권, 인재 양성, 오픈소스 생태계 등도 하 수석이 맞닥뜨릴 주요 과제로 거론된다.
최병호 고려대학교 인공지능연구소 교수는 “국가 AI 전략 수장에 하정우 수석을 임명한 것은 선정을 상당히 잘한 사례”라며 “전공 분야뿐 아니라 처음부터 끝까지 AI 산업 현장에 몸담아왔기 때문에 실무진 구성이나 예산 권한 같은 실행 구조를 잘 세팅하면 매우 강력해질 것”이라고 평가했다.
이어 “가장 시급한 과제는 AI 인프라 확보”라며 “현재 한국은 인프라 부족으로 인해 제대로 된 AI 개발이 어려운 수준”이라고 진단했다. 그는 “공공뿐 아니라 민간·합성 데이터까지도 포괄적으로 접근할 필요가 있고 이는 규제 체계와 함께 다뤄야 할 문제”라고 덧붙였다.