[SRT(에스알 타임스) 박현주 기자] 교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비 연내에 미국 캘리포니아주에 운영 중인 1호점 미드월셔(Mid-Wilshire)점과 3호점 로랜하이츠(Rowland Height)점 등 직영 점포 2곳에 치킨 조리 로봇을 도입한다고 24일 밝혔다.
교촌에프앤비 글로벌미주·신사업부문 미주운영개발팀에 따르면 미국 미드월셔점은 2대, 로랜하이츠점은 1대를 발주했으며 이르면 연내 설치·양산 테스트를 진행할 예정이다.
발주한 로봇은 최근 새롭게 출시된 개선형 모델로 주방 내부 동선·조리 상황별 맞춤형 동작 설정과 원격 접속 등 전체적인 소프트웨어 기능이 업데이트 돼 사용 편의를 제고했다. 튀김 바스켓을 들어 옮기는 그리퍼에 위치 감지 센서를 장착하는 등 기존 모델에 대한 가맹점주들의 불편사항을 개선했다고 회사 측은 설명했다.
교촌은 지난 2021년 로봇 제조기업 뉴로메카와 업무협약을 맺고 1차 튀김·조각성형(치킨 조각에 붙은 불필요한 튀김 부스러기를 제거하는 작업)·2차 튀김 등 대표 메뉴들의 독자적인 레시피를 수행할 수 있는 교촌치킨 전용 치킨 조리 로봇을 개발해 가맹점 조리 자동화·운영 효율화를 도모해 왔다. 6월 현재 경기도 오산에 있는 교촌 교육 R&D센터 정구관 외 서울과 수도권 6개 가맹점에서 해당 로봇을 도입해 사용 중이다.
교촌에프앤비 관계자는 "조리 로봇은 균일한 맛과 품질의 치킨을 제공하고 조리 과정에서 발생할 수 있는 안전 사고 방지·매장 운영 효율 향상에도 도움을 줄 수 있다"며 "특히 미국 캘리포니아의 경우 시급이 한화 기준 3만원 대에 육박해 인건비 절감 효과 또한 상당할 것으로 기대한다"고 말했다. 또, "조리 로봇과 함께 더 나은 매장 환경 조성과 양질의 제품·서비스 제공에 앞장서며 'K-치킨' 대표 브랜드의 자긍심을 높여 가겠다"고 덧붙였다.