[SR타임스 최정 기자] 삼성중공업은 물에 잠기는 선박의 선체 하부를 청소할 수 있는 수중 선체청소로봇을 개발했다고 21일 밝혔다.
 
이 로봇은 선박을 고객에게 인도하기 전 선체 청소를 위해 실시하던 리도킹(Re-docking) 작업을 대체할 수 있어 원가절감과 생산성 향상이 기대된다.
 
즉, 선박이 정박한 상태에서 유기물을 제거할 수 있기 때문에 리도킹이 필요 없다. 리도킹은 선박의 수리와 선체 청소 등을 위해 선박을 도크에 다시 거치하는 작업을 말한다.
 
LNG선 1척의 리도킹에는 대략 1주일 안팎이 소요됐다. 이번 로봇개발로 인해 향후 이 기간을 다른 선박 건조에 활용할 수 있게 됐다.
 
LNG선은 도크에서 선체를 진수한 뒤 안벽에 계류한 상태에서 화물창을 제작하는 순서로 건조공정이 진행된다. 화물창 제작을 포함해 진수로부터 최종 인도까지는 통상 7∼8개월이 걸린다.
 
이때 바닷물과 접하는 LNG선 선체에 따개비와 같은 유기물이 달라붙어 선박 속도를 떨어뜨리는 원인이 된다.
 
이에 조선소에서는 LNG선을 고객에게 인도하기 전에 리도킹 작업을 통해 선체 하부에 붙은 유기물을 제거해왔다.
 
아울러 이 로봇은 수중 센서를 통해 수중에서 일정한 깊이와 방향을 유지할 수 있으며 선체 외판 부착물과 같은 장애물도 피해갈 수 있도록 개발됐다.
 
삼성중공업 관계자는 “로봇 개발을 통한 원가절감과 생산성 향상효과가 LNG선 시장에서의 수주 경쟁력을 높이는 데 기여할 수 있을 것”이라고 기대했다.
 
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