이마트, 사막화 위기 몽골에 1만5,000그루 나무 심기

[SRT(에스알 타임스) 최나리 기자] 이마트가 몽골 식목일에 맞춰 몽골 테를지 국립공원 나무 심기에 돌입했다고 15일 밝혔다. 지난 10일 실시한 이번 식재를 시작으로 이마트는 5년간 4.4ha 부지에 1만5,000그루를 심어 ‘내일의 숲’을 조성할 계획이다.

이날 내일의 숲 식재에는 이마트 ESG경영추진팀, AFoCO(아시아산립협력기구) 관계자, 사단법인 미래숲 관계자가 참여했다. 몽골 현지에 있는 이마트 4개 점포 역시 적극적으로 지원했으며, 각 점포 임직원 40명이 자발적 봉사활동에 나서 나무를 심는 등 녹색 숲 조성 활동을 펼쳤다.

해당 프로젝트는 이마트 포레스트 투모로우 (Forest Tomorrow) 활동의 일환이다. 이마트는 포레스트 투모로우로 식목이 필요한 부지에 직접 숲을 조성하고, 기후 위기 대처에 기여하는 ESG 활동을 펼치고 있다.

더욱이 올해 5월부터는 사막화 방지를 위해 ‘포레스트 투모로우’ 프로젝트를 몽골에서 개시했다. AFoCO, 사단법인 미래숲과 손잡고 포레스트 투모로우 몽골리아 프로젝트 협약을 체결해 녹색 숲 조성에 포문을 열었다.

이마트는 내일의 숲에 몽골의 기후와 환경에 적합한 품종을 선별하고 식재했다. 대표적으로 마른 땅에서도 잘 자라는 구주소나무, 시베리아살구, 괴불나무 등이 심어졌다. 올해엔 몽골국립대학과 함께 생물 다양성을 연구할 방침이다.

이 외에도 이마트는 2025년 몽골 이마트 봉사단 발족을 통해 민관 협업 체계를 구축하고 꾸준한 나무 식재 및 관리를 이어갈 계획으로, 2027년엔 현지 산림교육 프로그램을 진행하는 등 다양한 사회적 가치를 창출할 예정이다.

아울러 이마트는 내일의 숲 식재에 필요한 재원을 노브랜드 ‘나무 심는 화장지'의 매출 일부를 기부하는 방식으로 전액 마련하고 있다. 이는 고객이 화장지를 구매하는 것만으로도 녹색 숲 조성에 기여하게 되는 선순환 구조 취지다.